第一章
奎因
奎因漂浮在黑色海洋之上，对一切浑然不觉。然后，她缓缓地意识到了自己的存在。某个地方照来了泛蓝的、昏暗的光。她正躺着，身体下面的地面又硬又冷，很不平整。
有人在。有个温暖的东西触碰了她的嘴唇，动作温柔而又迅速，她纳闷儿这是不是自己的想象。她被声音包围着，这种声音像是远处倾盆的暴雨，但是要快得多，如同拂过她脸庞的微风一样迅速。
奎因记起来了。先前，她和忍一同前往彼处，她开始迷失自我，他则在乞求她的帮助。她得拼命回到忍的身边。现在就得回去！
奎因深吸了一大口气，一跃而起。
“带我出去，忍！”她说道，“划出一个空间异常点来！”
她声音嘶哑，语速缓慢，发现自己现在不再身处彼处。片刻之前她的面前还是灯笼的光芒和忍黑黢黢的影子，除此之外就是最深沉的黑暗。此前，她和忍发现，几百年来中阶裁决者一直都在设法令探寻者自相残杀，同时又使他自己在其他裁决者眼中始终“无可指摘”，因为实际杀人的工作都是他让其他人替他做的。奎因和忍前往彼处是去寻找中阶裁决者用来挑拨离间、制造纷争的东西。但是现在她在哪儿呢？
某个新的地方。是一个岩洞，接近蓝色的光从一面岩壁高处的开口照进来，将粗糙的岩面染上颜色。光芒变幻着，仿佛是来自一片云彩飞速移动的天空。那种声音还在，既远又近，是流水的声音。
她可以看到忍的剪影。他和她一起在这儿，挤在一个角落里，和她一样困惑。
奎因跌跌撞撞地走向他，发现自己的身体没在正常工作。岩壁倾斜摇晃着，但是无法正常运转的是她自己的肌肉。奎因回想起几个月前高阶裁决者和中阶裁决者在苏格兰庄园包围她时的情形。当时他们的动作也摇摇晃晃的，和周围的世界不同步，因为他们在隐藏的维度中迷失了数十年之久。现在她就像那样，被时间流猛烈地冲击着。
“忍！我们在彼处待了多久？”
她将双手搭在角落里那个黑黢黢的人影身上。人影转向她，速度太快了。所有的一切都太快了。
那是一张她不认识的脸，一个年轻男子正俯视着她。在岩洞昏暗的光线中，男人乱蓬蓬的头发和眼睛是深色的。他戴着一个意识集中器，表情疯狂。这个人根本不是忍，而他正要伸手触碰奎因。
“你醒了，真是太好了。”他语速飞快，奎因差点儿没听清他的话。
在本该密切留意忍的时候，奎因迷失在了彼处。他们是遇见了这个男子吗？他把忍的意识集中器夺走，又把自己拐走了吗？奎因蹒跚着向后退去，试图让自己重回世界的节奏。她的手摸到了腰间的匕首。
“忍？忍？”也许他就在附近。
那个奇怪的年轻男子向她走来，移动的速度比她快得多。
“没事的。”他说道。
不，并不是没事。他对他们做了什么？过去多长时间了？奎因感觉到他的手抓住了她的手肘。她挣脱了，拔出匕首——但是她的速度太慢了。在她将自己推开的时候，岩壁一阵阵地移动。
“忍，你在这儿吗？回答我！”
岩洞很小，比起一间真正的岩室，更像是岩石中间一条拓宽了的隧道。她沿着唯一的一条路跌跌撞撞地走去。
“停下，停下！”那个陌生人喊道，听上去既生气又害怕。
几步之后隧道就戏剧性地收窄了，随即又开阔起来。奎因勉强挤过最窄的地点，仿佛梦游一般，然后发现自己身处另一间岩室之中。奎因听到他跟在自己身后来到那个狭窄之处，因为体形过大而无法轻松地跟随她过来。
在这里声音更响了，是水落在岩石上雷鸣般的声响，速度快得如同录音在快进。这里的光线更暗。奎因沿着漆黑的隧道往前摸索着前进了几码，她周围的空气变了，变得更加潮湿，而那种声音也更加响亮地砸进她的耳朵里。
“我没法儿跟着你！”他喊道，“拜托！”他说这话的语调中有种可怕的、绝望的东西。
“忍，你在这儿吗？”奎因的声音仍然缓慢而沉重。
隧道又一次收窄，现在她脚下的地面很黑，上面有水，空气中也满是水雾。奎因拐过一个急转弯，发现自己突然沐浴在熹微的晨光之中，直接俯视悬崖断面。隧道在露天中戛然而止，她前面的那只脚迈出悬崖好几英寸，悬在半空中。小颗的水珠装点着空气，而空气中的道道彩虹则令她眼花缭乱。她正位于一道瀑布的水帘背后，站在陡峭的悬崖边上，瀑布轰鸣着，发出阵阵回响，落在她头顶突出的崖角上，落在天空中，然后一路跌落下去。
奎因猛然一惊，感觉自己重新回到了正常的时间流之中。有那么一刻，她是心智健全的；然后在一阵眩晕中她失去了心智的平衡。这种高度……高度……她丢掉了手中的匕首，抓着岩缝两侧的岩壁。在她的手指下面，岩石坚实可靠，然而她的脚悬在悬崖外面，让她有种正在下落的感觉。她的膝盖打弯
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